무좀은 대표적인 피부진균증이다. 피부진균증이란 피부사상균에 의하여 발생하는 피부질환을 통틀어 가리키는 것으로 곰팡이가 사람 몸 중 발에 감염해 번식하여 생기는 경우를 무좀이라고 말한다. 곰팡이는 손, 얼굴, 목, 사타구니, 엉덩이 등 접촉할 수 있는 다양한 부위에 발생하게 되는데 무좀이 있는 경우 상처 난 발톱 틈으로 균이 침투해 발톱무좀으로 발전되고 그 결과, 재발성 난치성 무좀이 많이 생긴다.

다양한 증상, 조기 검진 및 치료가 중요

발에 생기는 무좀은 증상에 따라 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 초기에는 지간형 무좀이 가장 빈번히 나타나는데 발가락 사이, 특히 네 번째 발가락과 새끼발가락 사이의 피부가 벗겨지거나 심하면 짓물러서 분비물이 나오기도 한다.

무좀이 오래되면 가려운 증상 없이 주로 발바닥, 특히 발뒤꿈치에 하얗게 각질이 일어나고 발바닥이 두꺼워지는 치료하기 어려운 각화형 무좀으로 발전한다. 거칠어진 피부가 벗겨지고 떨어져 나온 각질에 아주 많은 균이 있어 사람들에게 쉽게 전염될 수 있다. 각화형 무좀은 증상이 거의 없어서 무좀이 있는 줄도 모르고 지내는 경우가 많은데, 가렵지 않다고 무좀이 없는 것이 아니므로 발바닥에 두껍게 각질이 있을 때는 벗겨내려고만 하지 말고 정확한 진단을 받아야 한다.

심한 가려움증을 유발하는 것이 바로 한여름에 발생하는 수포형 무좀이다. 발가락 사이나 옆, 발등 쪽으로 물집이 생기고 빨개지면서 많이 가려운 경우가 이에 해당하며 제때 치료를 받지 않고 긁기만 하면 이차적으로 세균이 감염되어 염증이 생기면서 진물이 나거나 붓고 통증이 동반하게 된다.

민간요법은 염증 악화시켜, 전문의 검진 받아야

무좀은 오래전부터 흔한 질병이기 때문에 이와 관련한 민간요법도 매우 다양하게 알려져 있다. 식초 물에 발을 담그는 것이 가장 대표적인 민간요법 중 하나다. 하지만 대부분의 민간요법은 균 자체에 대한 효과가 아주 약하며, 일부 방법의 경우에는 피부를 자극해 오히려 염증을 더욱 악화시키므로 전문의의 진단을 받는 것이 바람직하다. 무좀의 피부사상균은 보통 피부의 표면에서 0.2 ~ 0.3 mm 정도밖에 안 되는 아주 얇은 곳에 있기 때문에 무좀이 생긴 피부병변 부위에 아침, 저녁으로 약을 발라서 고치는 것이 가장 좋은 방법이다.

단, 피부가 단단해서 약이 잘 스며들지 않으므로 목욕 직후 피부가 불어있을 때 물기를 닦아내고 바로 약을 바르는 것이 바람직하며, 많이 바른다고 효과가 높은 것도 아니고 피부가 약해질 수 있으므로 적당량만 바르는 것이 좋다. 무엇보다 무좀 치료에 가장 중요한 것은 끈기 있게 치료하는 것이다. 피부사상균은 피부에서 떨어져도 몇 개월 동안은 살아있기 때문에 어느 정도 증상이 완화됐다고 치료를 중단하면 재발하기 쉬우므로 무좀의 경우 한달 이상 꾸준한 치료가 필요하다.

도움말 및 문의
고려대학교 안산병원 문혜림 피부과 교수