지난 4월 성균관대 SSK위험커뮤니케이션연구단(단장 송해룡 교수)이 국내 거주 만 20세 이상의 성인남녀 1,000명을 대상으로 ‘인공지능, 믿을 수 있나? 위험하지 않을까?’라는 주제로 인공지능에 대한 신뢰 수준을 측정하는 국민인식 조사를 진행한 바가 있다.

조사 결과에 따르면 인공지능이 우리 사회에 끼칠 영향 정도에 대해 평가 점수가 68.6점으로 나타나 대체로 긍정적 평가를 보였다. 성별로는 ‘남자’가 72.4점으로 ‘여자(64.7점)’보다 긍정적으로 평가했으며 연령별로는 ‘50대 이상’이 73.1점으로 가장 긍정적 평가를 보인 반면 ‘20대’는 62.5점으로 가장 낮은 긍정적 평가를 보여 연령이 높을수록 긍정적으로 평가했다.

하지만 인공지능의 사회적 영향력은 긍정적으로 평가하는 데 반해 향후 무인자동차와 로봇 등 인공지능이 초래할 수 있는 사고 위험에 대해서는 38.4점으로 나타나 다소 위험할 것이라는 인식을 드러냈다.

한편 인공지능으로 인해 생길지도 모르는 위험에 대한 질문에는 ‘인공지능 오류로 인한 인명 피해(인간 공격, 교통사고)’가 48.6%, ‘인간의 일자리 대체’가 33.7%, ‘인공지능 서비스 소외계층 발생’ 9.4%, ‘강한 인공지능의 인간 정책 및 의사결정 참여’ 8.1% 등의 순으로 응답했다.

인공지능이 초래할 위험에 대해 누가 책임을 져야 하는 주체를 묻는 질문에는 ‘정부’ 36.1%, 다음으로 ‘기업’ 27.7%, ‘개발자(과학자)’ 22.2%, ‘사용주체(시민)’ 13.5% 등의 순서로 나타났다.

이번 설문조사 결과를 종합하면 인공지능이 초래할 위험들에 대해 아직은 심각하게 생각하고 있지는 않지만 우려는 갖고 있는 것으로 보이며 인공지능과 로봇의 확산으로 인한 부작용과 제도적 장치는 사전에 마련이 필요하다는 데는 공감은 가지고 있는 것으로 보인다.

해외의 경우 미국 2014년 가을, 미국 스탠퍼드대학교를 중심으로 인공지능 장기 연구 프로젝트인 ‘인공지능 100년 연구(AI100)’가 출범했는데 인공지능 발전이 인류사회에 미칠 영향에 대한 연구를 수행하고 있다. ‘AI100’ 상임위원회는 인공지능 관련 학계o산업계 전문가와 법o정치o경제 분야 학자들로 이루어진 17인의 연구패널 구성되어 개인과 사회에 혜택을 주는 인공지능 연구, 개발, 시스템 디자인, 프로그램과 정책 개발 가이드를 제공하고 인공지능의 발전과 그에 따른 기술o사회적 도전과제, 기회를 포함한 사회변화를 5년마다 평가하고 있다.

작년 9월에 연구패널은 최소 100년 이상 이어질 대장정 연구 프로젝트의 시작으로 ‘인공지능과 2030년의 삶’이라는 보고서를 발표했다. 보고서에는 AI의 영향력과 연구 트렌드, AI가 2030년까지 북아메리카 도시에 미칠 8대 분야별 사회적 영향과 정책방향을 제시하고 있다. 

연구패널들이 바라 본 AI의 영향력은 AI 발전가능성과 영향력은 매우 크며 사람이 이룰 툴로 사용하는 방법과 정도에 따라 다른 결과가 나타난다고 말하고 있다. 인공지능은 지난 60년간 상당한 발전을 이루면서 생활 곳곳에서 건강과 안전, 생산성 증진에 큰 영향을 미치는 기술로 주목받고 있는데 자율주행차, 진료 치료, 노인케어, 농o공업의 노동력 제공, 드론o 자율주행트럭을 통한 물류 운송 등 다양한 분야에서 괄목할 만한 성과를 보이고 있다.

미국 주요 대학과 글로벌 기업들은 인공지능을 자사의 미래에 상당한 영향을 미칠 기술로 인식하고 다양한 연구와 막대한 투자를 진행 중인데 연구패널들은 “AI, 아직 인류를 위협할 만한 파괴력은 아니다”며 인공지능 기술은 현재 특정한 역할을 수행하는 데 한정되고 각 분야에 활용되기 위해서는 수년간의 전문화된 연구가 필요하다고 한다. 아직까지는 장기적 목표나 목적을 스스로 유지할 수 있는 기계는 개발된 바는 없고 가까운 미래에도 개발될 것 같지 않다는 주장이다.

한편 인공지능과 우리 사회의 긍정적인 공진화는 AI를 활용하는 방식과 AI로 인해 달라질 사회에 대비하는 것에 달려있다고 주장한다. 인공지능 활용계획과 정책결정은 AI의 장기적 발전방향에 좌우되고 정책적으로 AI 활용이 사회에 혜택을 주는 방향으로 발전하도록 이끄는 것이 핵심이라고 한다.