대한민국 수도인 서울 중심에 웅대하게 자리를 잡고 우리 궁궐문화의 진수를 보여주는 경복궁은 편리한 교통과 접근성 그리고 다양한 볼거리로 각광을 받고 있다. 오늘은 도심 속 궁궐문화를 배워보는 편안한 길을 걸어 본다. 친절한 궁궐길라잡이(경복궁 등 궁궐과 종묘를 찾는 내외국인에게 우리 역사와 가치를 설명하며 우리문화유산에 대한 올바른 시각과 자긍심을 고취시키고 보존하는 자원활동봉사자들의 모임) 덕분에 아름다운 궁궐 건축미와 우리 역사를 배우는 알차고 소중한 시간이 될 수 있으니 누구나 한 번 꼭 순례를 하라고 권한다.

그냥 유명한 곳을 휙 한 바퀴돌아오지 말고 시간을 가지고 경복궁의 구석구석을 돌아보면서 우리의 찬란한 건축 기술과 함께 당시의 역사도 돌아보는 관람을 하는 것이 경복궁을 제대로 이해할 수 있다.

조선 왕조 제일의 법궁, 경복궁. 북으로는 북악산(백악산)을 기대어 자리 잡았고 정문인 광화문 앞으로는 넓은 육조거리(지금의 세종로)가 펼쳐져 왕도인 한양(서울) 도시 계획의 중심이기도 하다.

경복궁은 1395년 태조 이성계가 창건해 1592년 임진 왜란으로 불타 없어졌다가 1867년 고종 때인 중건 되었다. 흥선대원군이 주도해 중건된 경복궁은 500여 동이라는 수많은 건물들이 빼곡히 들어선 미로 같은 웅장한 모습 이었다. 궁궐 안에는 왕과 관리들의 정무 시설, 왕족들의 생활 공간, 휴식을 위한 후원 공간이 조성되었고 왕비의 중궁, 세자의 동궁, 고종이 만든 건청궁 등 궁궐안에 다시 여러 작은 궁들이 복잡하게 모인 곳이었다.

하지만 일제 강점기때 우리의 웅장한 문화 말살정책으로 대부분의 건물들이 철거돼 근정전 등 극히 일부 중심 건물만 남았고 우리의 법궁을 무시하기 위해 조선 총독부 청사를 지어 경복궁의 존재를 가려버렸습니다. 지난 1990년부터 본격적인 복원 사업이 추진되어 총독부 건물을 철거하고 흥례문 일원을 복원하였으며 왕과 왕비의 침전, 동궁, 건청궁, 태원전 등 과거의 모습을 되찾으려 하지만 실제 모습 복원은 불가능한 실정이다.

광화문 - 흥례문 - 근정문 - 근정전 - 사정전 - 강녕전 - 교태전을 잇는 중심 부분은 궁궐의 핵심 공간이며 기하학적 질서에 따라 대칭적으로 건축 되었고 중심부를 제외한 건축물들은 비대칭적으로 배치해 변화와 통일의 아름다움을 동시에 추구하고 있다.

경복궁의 주요건물 위치를 보면 궁 앞면에 광화문이 있고 동·서쪽에 건춘(建春)·영추(迎秋)의 두 문이 있으며 북쪽에 신무문이 있다. 궁성 네 귀퉁이에는 각루가 있다. 광화문 안에는 흥례문이 있고 그 안에 개천(開川) 어구(御溝)가 있어 서쪽에서 동쪽으로 흘러나간다.

어구에 돌다리인 금천교(禁川橋), 곧 영제교(永濟橋)가 놓여 있고 다리를 건너면 근정문이 있으며 문을 들어서면 정전인 근정전이 이중으로 높이 쌓은 월대 위에 우뚝 솟아 있다.

근정전 뒤의 사정문을 들어서면 왕이 정사를 보는 곳인 사정전이 있고 그 동·서쪽에 만춘전(萬春殿)·천추전이 모두 남향으로 놓여 있다. 사정전 뒤 향오문(嚮五門)을 들어서면 정면에 연침(燕寢)인 강녕전이 있고 그 앞 동서 양쪽에 연생전·경성전이 있다.

강녕전 뒤에는 양의문(兩儀門)이 있고 문 안에 왕비가 거처하는 교태전이 있으며 잇대어서 동쪽에 원길헌(元吉軒)·서쪽에 함광각(含光閣)·동북쪽에 건순각(健順閣)이 있다. 그 뒤로는 후원이 전개되어 소나무가 우거지고 연못·정자 등이 여기저기 자리 잡고 있다. 흥례문으로부터 이곳까지에는 동서로 낭무(廊?)가 각 건물을 둘러싸고 있다.

 이밖에 궁 서쪽에 수정전이 있고 그 위에 경회루가 있는데 수정전은 의정부 청사로 쓰였던 곳이며, 경회루는 임금과 신하들이 모여 잔치를 베풀던 곳이다. 또한 건춘문과 영추문 안에도 수많은 건물들이 들어차 있었다.

현재 궁내에 남아 있는 주요건물은 근정문·근정전·사정전·천추전·수정전·자경전·경회루·재수각·함화당·향원정·집옥재·선원전 등이며 복원된 건물은 강녕전·자선당·태원전·광화문 등이다. (한국민족문화대백과, 한국학중앙연구원)

경복궁(景福宮)은 조선시대의 정궐(正闕)이다. 그 명칭은 시경의 "군자만년 개이경복(君子萬年 介爾景福, 왕조의 큰 복을 빈다는 뜻)"이란 글귀에서 따서 경복궁(景福宮)이라 하였다.  역성혁명으로 조선을 세운 이성계와 그 지지자들은 고려의 수도인 개경으로부터 도읍을 한양성으로 천도하여 신도(新都) 경영에 착수하는 동시에 궁궐의 조성도 착수하게 된다.

1394년 9월 신궐조성도감(新闕造成都監)을 두고 해산(亥山:지금의 북악산)을 주산(主山)으로 삼아 임좌병향(壬坐丙向:北北西에 앉아 南南東을 바라다 봄)의 터를 잡았다. 원래 태조는 고려시대 남경(南京)의 이궁(離宮:宮井洞 일대) 터를 마음에 두고 있었으나 새로운 왕조의 뻗어나는 기세를 수용하기에는 너무 좁은 터전이라 하여 그 남쪽에 따로 자리잡았던 것이다.

10월에 한양으로 도읍을 일단 옮긴 태조는 수도 건설에 박차를 가하여 12월 3일에 궁궐과 종묘를 짓겠다고 산천신(山川神)에게 고사하고 이튿날 개기(開基)하여 주야로 작업을 진행, 1395년 9월에 낙성을 보게 되었다. 궁내(宮內)에 준성된 전각(殿閣)은 총 390여 칸이었다.